1-1：植物的構造
地球上的植物種類繁多，但是大部分的植物，都有著類似的構造。那就是它們都有根、莖、葉、花、果（種子）等器官。而每一器官都對植物的生存、繁衍有著特定的作用。
1-2：植物的根
水稻其秧苗的根就像老人家的鬍鬚一般。許多植物，如棕櫚、小麥、玉米等，也像水稻一樣，長著無數纖細的根，向四面八方伸展。這種根叫做鬚根。
另有一些植物的根，如胡蘿蔔、花菜、蒲公英，卻不一樣。它們長著一條明顯的主根，直直的往下生長，主根上又分生出許多側根，傾斜或水準的伸展。這種根叫直根。每條根都會長出許多支根，支根又生出許多次級支根。如果把這些根、支根全部連接起來，你猜一猜會有多長？不是幾釐米、幾米，而是幾十公里、幾百公里長！比如，一棵黑麥的支根總共有1300萬-1400萬條，如果把它們連接起來，可達623公里長！另外，每條根上還長著細小的根毛。一棵植物的根毛多達140億條，如果把它們連接起來，總長度可達9654公里呢！
根的頂端部分叫做根冠。根冠非常堅韌，有鑽探能力，能穿透土塊，繞過石頭，甚至能紮入岩石的縫隙，尋找和吸收水分和養分。緊接在根冠後面的是生長區，通過根細胞分裂與增大，不斷推動根冠向前進。生長區之後是伸長區。根除了能將植物固定在地上，使其不致東倒西歪，還能通過根毛吸收土壤中的水分子和養分離子，而根毛是通過滲透作用完成這一任務的。什麼叫滲透作用呢？我們知道煮菜的時候，如果在鍋裏撒鹽，不一會兒，菜裏的水分就會出來，而湯裏的鹽分也會滲入菜，直到菜和湯一樣鹹。這就是滲透作用的緣故，即物質會從高濃度區向低濃度區擴散，直到兩邊濃度達到平衡。當土壤中水分和養分的濃度高於根毛細胞內部的濃度時，養分就會穿過根毛細胞壁流入根毛。由於根毛細胞壁的孔隙非常小，只有水分子，以及溶解于水中的礦物質離子才能穿得過。那些不能溶解于水的養料就不能被根所吸收了。由於植物的葉子不斷的蒸發水分，各部器官不斷的消耗養分，一般來說，植物總是從土壤中吸收水分和養分，而不會流失水分和養分。
豆科植物有著非常特別的根。它們的根上長著一些“小瘤”，裏面住著根瘤菌。這些微生物能將空氣中的氮轉換成可溶于水的氮肥，為植物提供養分。
1-3：植物的莖–輸液管道
植物的莖裏有許多中空的小管子，能把根吸收的水分和養分輸送到葉子、花和果實；也能把葉子製造的糖分輸送到花、果和根。木本植物的莖是堅硬的木質，如各種樹木，還有像玫瑰、茉莉之類的花卉。草本植物的莖是柔軟的，如大部分的蔬菜、草藥，還有菊花、美人蕉之類的花卉。還有的植物莖是蔓生的，如南瓜、黃瓜、西瓜、葡萄、豌豆、牽牛花等。有些植物的莖可以貯存澱粉和養分，如土豆、芋頭、甘薯、山藥都是莖的地下部分膨大形成的塊莖，而不是根。洋蔥、大蒜、百合等植物的莖的地下部分則形成球莖。有些植物，如仙人掌的莖還能貯存水分。
1-4：植物的葉–神奇的食物製造廠
地球上只有綠色植物、某些海藻和細菌能自己製造食物，而其他所有生物都是靠它們所製造的食物才得以生存。如果沒有綠色植物，地球上所有的人和動物都會餓死。科學家們已經瞭解綠色植物製造食物的開始和結束階段，但對於中間的許多環節還不清楚。1772年，英國化學家約瑟夫．普利斯特利發現，綠色植物會產生一種對人和動物有益的氣體。7年後，荷蘭物理學家詹．英根豪證明，這種氣體只有在日光照射下才產生。後來人們發現，這種氣體就是氧氣。人和動物都需要呼吸氧氣。那麼，綠色植物製造食物需要什麼原料呢？1800年左右，科學家們找到了答案：原料就是水和二氧化碳，而製造工廠就是植物的葉片。雖然綠色植物葉子的形狀、大小和葉脈紋路都不一樣，但它們的葉片中都含有葉綠素。葉綠素在日光照射下能將水和二氧化碳合成碳水化合物，人們把這一過程稱為光合作用。19世紀中葉，科學家們才確定這種碳水化合物就是葡萄糖，分子式是C6H12O6。
光合作用產生的葡萄糖有一部分被轉換成澱粉，儲存在根莖和果實中；另一些糖則被轉換成纖維素，用來形成植物的纖維。還有一些糖被輸送到植物體內各個部分，在那裏分解成二氧化碳和水，並釋放出能量，供給細胞來完成各種生命所需的工作，這個過程叫呼吸作用。與光合作用正相反，植物的呼吸作用是吸入氧氣，呼出二氧化碳。
1-5：植物的花
植物開花是為了結果，果子裏包著種子，種子落在地裏，又長起來，這樣植物的生命就得以繁衍。這種繁殖方式叫做有性繁殖。當然，有些植物也可以用插枝的方法繁殖，或者將其塊莖埋在土中來繁殖，這種繁殖方式叫做無性繁殖。在人們已知的35萬餘種植物中，有25萬多種是有性繁殖的。
植物的花是由花萼、花托、花瓣和花蕊等部分構成的。這幾個部分都具備的花叫做完全花，但許多植物的花並不完全。花蕊有雄蕊與雌蕊之分。有的植物的花裏既有雌蕊又有雄蕊，如桃樹、番茄、油菜的花；但有的植物的花裏只有雌蕊或只有雄蕊，如玉米、南瓜、黃瓜的花。有的植物是雌雄同株，如玉米、南瓜、蓖麻，一棵植物上既開有雄花又開有雌花；有的植物是雌雄異株，如銀杏、桑樹、蘆筍，一棵植物上只開雄花或只開雌花。
雄蕊頂端是花藥，會產生花粉粒。雌蕊頂端是柱頭，通過花柱連接著子房。
柱頭會分泌一種粘質，當花粉粒落在柱頭上時，就被粘住。於是花粉粒受刺激而長出花粉管，同時在管內發育出兩個精細胞。花粉管逐漸伸長，進入胚珠後，一個精細胞與卵細胞結合，形成胚，另一個精細胞與胚珠中其他細胞結合，形成儲存營養的胚乳。
蜜蜂、蝴蝶等昆蟲，還有風，都能把雄蕊的花粉帶到雌蕊柱頭上，起到授粉的作用。在蜜蜂、蝴蝶比較少見的地方，人們往往要進行人工授粉。
1-6：植物的種子
成熟的種子由種皮、胚和胚乳組成。胚由胚根、胚芽、胚軸和子葉組成。有的植物種子有胚乳，如玉米、小麥、水稻等。有的植物種子的胚乳退化，其中的營養物質轉移到子葉中，如豆類。
種子在適宜的溫度、濕度下，就會發芽生長。先是胚根生出往下紮，繼而胚芽伸出往上長，冒出地面後長出幼葉、幼莖，形成幼苗。
胚乳或子葉裏儲存著營養物質，是種子的“奶瓶”。種子在發芽生長初期所需要的營養物質都是由胚乳或子葉供給的，直到根長大能從土壤中吸收水分和養分。
1-7：大自然中生命的迴圈
人和動物吃植物，糞便和屍體歸回土壤，植物的殘枝落葉也歸回土壤；土壤中的微生物、真菌、蚯蚓將這些動、植物的殘體腐化分解，變成植物可以吸收的養份；植物從土壤中吸收水和這些養份，長大，供給人和動物食用。這個迴圈中的任何一個環節出了問題，都會造成整個系統的紊亂，生出許多令人頭痛的問題。
1-8：人在栽種中應盡的本份
光、空氣和雨露是大自然賜予的，人當盡的本分就是：學習和遵循大自然的法則，預備土地，按時撒種，辛勤耕耘，細心照料。人要與大自然密切的合作，才能從地裏收穫豐富的出產。
許多人似乎花了很大的力氣，也投入了很多的金錢，卻沒有取得好的收成。他們抱怨土地不好，其實是因為自己工夫下的不夠，或是方法不正確的緣故。人若馬馬虎虎的耕耘，不按時候撒種，粗心大意的栽種，不花力氣的施肥，就不能從地裏得到什麼。
1-9：農業史話
工業革命之前：在工業革命之前，各國的農業基本上是自給自足的家庭化農業，一戶人家所生產的往往只夠自家用，剩餘的很有限，只能用來交換一些自己不能生產的物品。當時的農業規模比較小，用的勞力是人力和畜力，有時也利用風力和水力，用的肥料是有機肥料，病蟲害靠益蟲益鳥、天然殺蟲劑和人工的方法治理，每家的土地上往往既種菜，又種花，還種些草藥和果樹。
工業革命之後：工業革命把機械、化肥和農藥引進了農業生產，加上大量的人口湧入城市，在農村務農的人日趨減少，使得農民們不得不耕種大面積的土地，以養活越來越多的非農業人口。近代生物技術的飛躍又將基因工程、分子生物等新發明引進了農業，使得農業技術變得越來越複雜。農業靠少數的專家進行研究、指導，普通的農民只是盲目的跟從。農業規模越變越大，人們越來越多的依賴機械，廣泛的使用化肥、激素，病蟲害則主要靠噴灑農藥來治理，而且為了耕作的方便，也為了短期的經濟利益，人們喜歡大規模的種植單一作物。
傳統農業與現代農業的比較：許多人認為人類在農業上取得了空前的進步，但是少數有遠見的人卻早已在繁華中看到了危機。他們將西方現代農業與中國古代農業做比較，提出許多令人深思的問題：為什麼中國人在中國大地上耕耘了幾千年，土地卻仍然保持活力和肥力；為什麼中國人也比西方人少受癌症、心臟病、中風、糖尿病等疾病的折磨；為什麼中國人雖被稱為異教徒，卻比許多自稱信奉基督教的西方人更忍耐，更節制，更愛好和平，更有耐力呢？他們發現，這是因為西方現代農業濫用化肥和農藥，使土地失去活力、肥力，濫用高科技發明和技術，使生態遭到破壞，因而人和動物也就百病從生。而中國人遵循其古老的農業智慧，注意保持土壤的活力肥力；他們不使用化肥和農藥，而是盡可能將糞便、草木灰、毛髮、骨頭等各種自土而出之物歸回土壤；他們使用人力、畜力和其他清潔的能源，而不使用污染環境的能源設備。肥沃的土壤造就健康的人。這是問題的根源。除此之外，現代農業的大規模和單一化種植也隱伏著可怕的危機，因為一旦出現病蟲害就會造成巨大的損失。例如，十九世紀愛爾蘭農民大量種植土豆，後來一場土豆疫病致使許多人餓死，一半的愛爾蘭人被迫移民美洲。而古代人小規模和多樣化的種植，不但起到防治蟲害的作用，就是出現蟲害，也不至損失所有的作物。
早在二十世紀初，俄羅斯作家列夫．托爾斯泰就對中國發出預言性的警告說，西方工業革命所帶來的改變不全是進步，如果中國人拋棄自己古老的農業文明，盲目的效法西方的工業革命，必然會導致國家的敗落，文明的沒落。可悲的是，這個預言現在已經成了現實。中國大地經過祖祖輩輩幾千年的耕耘，卻仍然保持肥力活力，但現在，由於人們濫用化肥、農藥和各種現代化農業技術，在最近短短的幾十年中，就變得貧瘠荒蕪，百病叢生，而且森林被砍伐，河流、湖泊遭到污染，生態平衡遭到嚴重的破壞。
現代有機農業的興起：既已看出問題所在，就有人開始著手改革。在英國、美國、澳洲，都興起了一批人，如英國的阿伯特．郝德爵士，美國的羅戴爾，他們從西方傳統的農業和中國、印度那樣文明古國的農業中汲取智慧和經驗，結合現代科學對生態平衡的理解，對傳統農業技術加以改進和提高。這樣就發展出了現代有機農業。如今，越來越多的西方人接受有機農業的理念，園藝也愈來愈成為一種高尚的愛好。而曾給予西方人啟示的中國人呢，是否現在反而要拾起他們將要拋棄的垃圾呢？
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